Algino rūgštis, gaunama iš dumblių, netirpi vandenyje, tačiau jos natrio druska lengvai tirpsta. Alginato tirpalai susiliečia su Ca2+. Vienoje alginato molekulėje paprastai yra trys sritys: „M sritis“ (turi daug manurono rūgšties), „G sritis“ (daug gulurono rūgšties) ir MG sritis (turi abi urono rūgštys). Ca²⁺ ir kiti dvivalenčiai katijonai lengvai jungiasi prie G srities; todėl kalcio alginato gelis laikomas trimačia-tinklo molekule, kurioje Ca kryžm-sujungia ilgų{5}}grandinių molekulių G sritis. Alginato sudėtis skirtinguose organizmuose skiriasi. Pavyzdžiui, kai kuriuose alginatuose yra 93% M srities ir tik 3% G srities (pvz., Ascophyllum modosum), o kituose yra tik 62% M srities (pvz., Laminaria digitata). M/G santykio skirtumai reikšmingai įtakoja jų fizikines ir chemines savybes. Azotobacter vinelandii taip pat gali gaminti alginatą, o kadangi jį galima gaminti dirbtinai, be geografinių ar sezoninių apribojimų, jis gali tapti nauju alginato šaltiniu.
